**Пілот з 20-річним досвідом служби розкрив деталі безпрецедентної операції з доставки допомоги захисникам Маріуполя та евакуації поранених**
Понад два десятиліття підполковник Андрій Ковалюк присвятив службі в армійській авіації. За цей час він пройшов шлях від курсанта до командира ескадрильї 12-ї окремої бригади, а характер його роботи кардинально змінився — від рутинних навчальних польотів до складних бойових місій під час повномасштабної війни. Своїм досвідом льотчик поділився в інтерв’ю Суспільному, пише Суспільне.
## Шлях у небо
Андрій Ковалюк здобув освіту в Харківському університеті Повітряних сил, закінчивши навчання у 2004 році. Вже наступного року він розпочав службу в 12-й окремій бригаді армійської авіації, де нині обіймає посаду командира ескадрильї.
На вибір професії вплинуло дитинство, проведене у військовому містечку, та приклад батька-військового. Хлопчиком він спостерігав за літаками й гелікоптерами, а вигляд парашутистів, що стрибали з вертольота, остаточно переконав його пов’язати життя з небом.
Перший самостійний досвід управління технікою пілот отримав ще курсантом третього курсу — за штурвалом навчального Мі-2 разом з інструктором. Тоді, зізнається льотчик, йому вже здавалося, що саме він керує машиною.
Сьогодні перед кожним вильотом у пілота є особливий ритуал — привітатися з вертольотом, оглянути його, а після приземлення обов’язково подякувати техніці, яка стає його надійним партнером у небі.
## Від навчань до реальних боїв
За словами командира, докорінні зміни в роботі армійської авіації почалися після 2014 року. До цього часу екіпажі виконували виключно тренувальні завдання, не маючи бойового досвіду. Саме під час антитерористичної операції та Операції об’єднаних сил гелікоптери Мі-24 та Мі-8 вперше почали залучати до реальних бойових дій, а з початком повномасштабного вторгнення така робота стала масовою.
Напередодні 24 лютого 2022 року екіпаж виконував звичайні навчальні польоти. Після нічної тривоги пілотам довелося терміново виводити техніку з-під удару — аеропорт, як і багато інших об’єктів тієї ночі, зазнав обстрілу.
Перехід до бойового режиму відбувався поступово. Спочатку екіпажі вели вогонь із горизонтального польоту, однак із появою перших втрат тактику змінили на стрільбу з кабрування — маневру, що дозволяє атакувати з відстані 6-6,5 кілометрів від цілі, суттєво знижуючи ризик бути збитими.
## Безпрецедентний рейс до обложеного Маріуполя
Особливе місце в кар’єрі командира посідає операція з доставки допомоги захисникам Азовсталі. Наказ про виконання цього завдання надійшов від вищого командування, і, за словами пілота, жоден з членів екіпажу не поставив під сумнів необхідність місії.
Підготовка до складного польоту тривала лише близько двох годин — цього часу вистачило, щоб ретельно вивчити маршрут та визначити найбезпечніший шлях до міста. Безпосередньо над тимчасово окупованою територією гелікоптер перебував 33 хвилини в одному напрямку й стільки ж на зворотному шляху, долаючи лінію зіткнення.
Під час цього рейсу екіпаж доставив захисникам медикаменти, боєприпаси та добровольців полку “Азов”. На зворотному шляху з Азовсталі вертоліт евакуював 12 поранених бійців.
Командир називає цю операцію унікальною у світовій практиці. За його словами, страх був відчутний лише до моменту запуску двигуна — далі залишалося просто якісно виконувати свою роботу, покладаючись на професіоналізм екіпажу. “Це були ми, і, сподіваюсь, більше таких операцій не буде”, — зазначає пілот.
## Любов до неба попри небезпеку
Незважаючи на постійний ризик, пов’язаний із бойовими вильотами, Андрій Ковалюк досі зберігає щире захоплення самим відчуттям польоту. Він описує незабутні враження від споглядання хмар зблизька та відчуття свободи, яке дарує відрив від землі.
Льотчик зауважує, що багато людей готові платити значні кошти, аби відчути подібні емоції під час короткого польоту на невеликому літаку чи відпочинкового рейсу. Для нього ж це не розвага, а щоденна робота та покликання.
